Сайкс е изправен пред предизвикателство в Охайо, тъй като черните демократи настояват да задържат белите райони

Когато депутатът Емилия Сайкс пристигна на регионалното летище в Акрон наскоро сутринта в четвъртък, за да се срещне с десетки местни избрани служители, тя беше единственият чернокож в стаята.

Не след дълго други двама заеха места в публиката, но скоро стана ясно, че те са и двете свързани с нея. Г-жа Сайкс прекъсна за кратко забележките си, за да приветства родителите си: Върнън Сайкс, щатски сенатор, и Барбара Сайкс, която седи в училищния съвет на Акрон.

Това е вид място, с което г-жа Сайкс, 38, демократ за първи мандат, е запозната като един от само около дузина чернокожи членове на Конгреса, представляващи квартал с мнозинство от бели. И тъй като тя се бори да защити мястото си през годината, когато контролът върху Камарата на представителите е готов да бъде заграбен, той представлява критична част от коалицията, която г-жа Сайкс се стреми да запази заедно – такава, която включва силна демократична основа, но също значителна част от независими и умерени републиканци, които се прехвърлиха, за да й помогнат да спечели мястото през 2022 г.

Републиканците, които държат като бръснач мнозинство и се мъчат да запазят своето хващат Камарата, я определиха като основна мишена за поражение в област, оценена като „разбиваща“ от безпартийния Политически доклад на Кук. Нейният G.O.P. претендент, Кевин Кафлин, който е бял, е бивш щатски законодател, който е добре известен в политиката на Акрон.

„Моят фокус е да се уверя, че избирателите ми разбират какво правя“, каза г-жа Сайкс в интервю. „И ние можем да превърнем тази работа в гласове.“

Други чернокожи членове на Конгреса, изправени пред конкурентни предизвикателства тази година в подобни бели райони, включват представителите Дон Дейвис в Северна Каролина, Джахана Хейс в Кънектикът и Стивън Хорсфорд в Невада - всички от които заемат места, които са насочени от републиканците като първокласни възможности за привличане. Камарата на представителите на Камарата на представителите както на демократите, така и на републиканците наля милиони долари във всяка от надпреварите, подчертавайки колко важни могат да бъдат те за определянето на контрола над Конгреса през ноември.

Това е вид предизвикателство, в което г-жа Сайкс е прекарала по-голямата част от политическия си живот, откакто наследи баща си през 2015 г. като член на Камарата на представителите на Охайо.

„Дори моят щатски законодателен окръг не беше с мнозинство чернокожи. Така че никога не съм представлявала черна общност с мнозинство“, каза г-жа Сайкс. „Но когато се съсредоточа върху хората в работата, която са ме изпратили, това ми послужи добре.“

Г-жа Сайкс е родом от Акрон и израства в политически активно домакинство. И двамата й родители са служили в градския съвет на Акрон, когато тя и сестра й са били много малки, и двамата са служили в щатския законодателен орган на Охайо. Сред тях тримата по-младата г-жа Сайкс и нейните родители заемат едно и също място в Камарата на представителите от 1983 г. до 2022 г.

Семейната династия даде на г-жа Сайкс ранна политическа позиция образование, докато гледаше родителите си да вършат работата си, отговаряше на обаждания, когато избирателите набираха домашния им номер и пътуваше из щата с тях до събития, изпълнени с жители на техния район от широк спектър от среди.

„Емилия пътуваше с нас толкова много и тя, разбира се, най-често беше единственото дете в стаята“, каза по-голямата г-жа Сайкс, първата чернокожа жена, избрана в градския съвет на Акрън в интервю. „Тя слушаше и след като си тръгвахме, задаваше въпроси. Откакто беше млада, тя имаше начин да се справя с хора от всички възрасти, всички раси и всички религии. И тя се чувства комфортно в тези условия.“

В общност, много по-малко разнообразна тогава, отколкото е сега, с двама черни родители в обществения живот, г-жа Сайкс се научи да издържа на атаки и подигравки.

Барбара Сайкс си спомни времето, когато Емилия в училищна възраст се изправи срещу съученик, който беше обидил външния вид на майка й, след като я видя по телевизията.

„Емилия му каза: „Майка ми е по телевизията; къде е майка ти?“

Сега по-младата г-жа Сайкс е тази, която се оказа мишена. Нападателна реклама срещу нея, управлявана от Националния републикански комитет на Конгреса, използва тъмен филтър, който хвърля зловещ тон и задълбочава тена ѝ. Рекламата, която критикува конгресмена за това, че подкрепя преразглеждане на наказателния кодекс на Охайо, се стреми да я представи като слаба по отношение на престъпността и заплаха за безопасността на избирателите в нейния район и извън него.

„Това просто е нещо, с което трябва да се справим“, каза г-жа Сайкс. „Разпознаваме го. Справяме се с това и продължаваме напред.“

Баща й каза, че възпитанието на г-жа Сайкс я е подготвило да упорства през такава негативност.

„Знаете ли, расата просто се превръща в един от преобладаващите фактори и често е трудно да се преодолее", каза г-н Сайкс.

Това не е само да играеш защита. В цялата страна демократите също наеха чернокожи кандидати, за да се противопоставят на уязвимите републиканци в райони с мнозинство от бели. Едно такова място, което партийните организатори се надяват да пропуснат, е в Пети конгресен окръг на Орегон, където Джанел Байнъм, чернокож депутат от щата, се кандидатира, за да измести представителя на републиканците Лори Чавес-ДеРемър в друга надпревара, оценена от Кук като „отхвърляне“.

Там също г-жа Байнъм се бори да преодолее опасенията относно избираемостта си като чернокожа жена в конкурентен район.

„Орегон не е много разнообразно място по отношение на афро-американците“, каза г-жа Байнъм, която в момента е единствената чернокожа жена в Камарата на представителите на щата. „Историята на нашия щат е такава, че не бяхме добре дошли тук.“

Въпреки всичко това, тя избра да стартира кампанията си с реклама, включваща нейния съпруг и деца — решение, което тя нарече хазарт.

„Да видиш чернокожо семейство по телевизията не е... не е нормално“, каза тя и добави, че се надява гласоподавателите да го приемат .

г-жа Сайкс каза, че тя и кандидати като нея работят, за да убедят както гласоподавателите, така и ръководството на тяхната собствена партия, че кандидатите от малцинствата, особено тези със законодателен опит и доказани досиета в техните общности, са също толкова способни, колкото техните бели колеги, независимо от демографския състав на района те се намесват.

„Черните кандидати могат да спечелят навсякъде, ако ни се даде възможност и сме в състояние да се състезаваме на едно и също игрално поле“, каза г-жа Сайкс. „Ние сме свикнали да работим два пъти повече, за да постигнем същите резултати като някои от нашите колеги.“

Последвайте ни в